Название город получил от реки, соединяющей озёра Эри и Гурон. Изначально её называли просто le detroit du Lac Erie (пролив озера Эри), после название сократилось до известного сегодня Детройта. Здесь в 1701 г. Антуан Ла Мот-Кадильяк с группой франко-канадцев основал форт. К 1765 г. белое население в нём достигло 800 человек, что поставило его в один ряд с крупнейшими французскими поселениями в Америке того времени — Монреалем и Сент-Луисом. Однако в 1760 году и Монреаль, и Детройт были сданы англичанам и стали частью британской колониальной империи. После американской революции Детройт ещё долго оставался канадским поселением и перешёл к США только в 1796 году, а статус города получил в 1815 году.

    На климат города существенно влияют Великие озёра, смягчая его. Зимы непродолжительные, мягкие и снежные, лето длительное и тёплое, часто — жаркое. Палящий зной и лютые морозы редки. Средняя температура января −3,6 °C, июля +23,1 °C. Осадки распределены в течение года относительно равномерно, но больше выпадает их весной-летом.

    В Детройте действует несколько высших учебных заведений, включая университет Уэйна — государственный университет штата Мичиган и университет Милосердия. Среди направлений обучения, которые они предлагают, такие, как бизнес, юриспруденция, инженерия, архитектура, медицина и пр.
    Детройт считается крупнейшим школьным округом в штате, так как в нём расположено около 66000 государственных и чартерных школ. Кроме того, в городе распространены частные и приходские католические школы. В последнее время ученики плохо выполняют стандартные тесты и набирают низкие баллы на национальных тестах, поэтому начинают распространяться слухи, что чартерные школы не лучше государственных.

    Detroit Free Press и The Detroit News являются основными ежедневными газетами. Оба издания публикуются вместе в рамках партнёрского соглашения о совместной работе. В последнее время они сосредоточились на новостной интернет-рассылке. Metro Times — еженедельное издание, охватывающее новости, искусство и развлечения. Michigan Chronicle, выходящая с 1935 года, — одна из старейших и наиболее уважаемых афроамериканских еженедельных газет в Америке, освещающая политику, развлечения, спортивные и общественные мероприятия.
    Телевизионный и радио-рынок Детройта являются одиннадцатыми по величине в Соединенных Штатах. В городе транслируются каналы  CBS, Fox, The CW, Ion Television, TCT, Daystar и др.

    Отрасль здравоохранения Детройта имеет глубокие корни: более половины организаций по уходу за здоровьем штата Мичиган расположены в этом городе. В Детройте есть более десятка крупных больниц, среди которых наиболее выделяют Detroit Medical Center (DMC), Henry Ford Hospital (HFH) и St. John Hospital & Medical Center. DMC имеет около 2000 лицензированных мест и 3000 врачей, так что это крупнейший частный работодатель в городе. Детройт является национальным лидером в области передовых исследований и разработок.

    Автобусы — основной региональный и городской общественный транспорт. Транспортный департамент Детройта обеспечивает путь к городским окраинам, оттуда орган для региональных перевозок Suburban Mobility предоставляет возможность уехать в пригороды. Надземная железнодорожная система, завершенная в 1987 году, осуществляет ежедневное обслуживание около 2,94 миль (4,73 км) только в центральном районе. Региональное управление транспортом было создано в 2012 году для осуществления контроля и координации всех существующих региональных средств массовой перевозки, а также для разработки новых транспортных услуг в регионе.
    Аэропорт Detroit — главный аэропорт, обслуживающий город. Он является основным центром для Delta Air Lines и вторичным центром для Spirit Airlines. Международный аэропорт Coleman A. Young в настоящее время поддерживает только обслуживание чартерных рейсов и авиации общего назначения.
   Округ Детройта имеет обширную сеть бесплатных автострад, находящихся в ведении транспортного департамента штата Мичиган. Город окружают четыре основные автомагистрали, проходящие между штатами. I-75 (автострады Крайслер и Фишер) является основным маршрутом с севера на юг округа. I-94 (автострада Эдсел Форд) идет с востока на запад через Детройт. Шоссе I-96 проходит на северо-западе и юго-востоке через округи Ливингстон, Окленд и Уэйн и заканчивается в центре Детройта. Шоссе штата Мичиган, обозначенные буквой М, служат для соединения крупных автострад.

    Многие из известных музеев Детройта расположены в историческом и культурном центре города около университета Уэйна. Среди них институт искусств, исторический музей, музей афроамериканской истории Чарльза Райта, научный центр, музей современного искусства.
    В Greektown и центре города сосредоточена большая часть казино и гостиниц. На восточном рынке фермерский распределительный центр является крупнейшим в Соединенных Штатах цветочным и продуктовым рынком под открытым небом.
    Ежегодные летние события включают фестиваль электронной музыки, международный джазовый фестиваль, всемирный африканский фестиваль. В Детройте, как в автомобильной столице мира, проходит североамериканский международный автосалон.
    Важная скульптура в городе — "The Spirit of Detroit", созданная Маршаллом Фредериксом. Она расположена в муниципальном центре. Её изображение часто используется как символ Детройта, а саму статую иногда одевают в майки, чтобы отпраздновать победы команд спортивных клубов Детройта.